古代的“永宁伯”并不是官位,而是“爵位”。
“永宁伯”原本是指诸侯获封赐的封建等级,因此是与封建制度密切相关的。但某些国家(例如不列颠)在封建制度没落后,依然沿用爵位体系。
在中国周代有公、侯、伯、子、男五爵,后代爵位制度往往因时而异,不尽相同。在元朝的时候,王爵唯皇族、蒙古贵族可封,宗室封亲王、远支宗亲与贵族封国王。其余国公等爵封赐甚滥。明代封爵虽仍分为宗室和异姓两类,但具体爵称有较大变动。