外键也称为外码或外部关键字。如果一个属性集不是所在关系的关键字,但是是其他关系的关键字,则该属性集称为外部关键字。
在关系数据库中可以通过外键使两个关系关联,这种联系通常是一对多的,其中主关系称为被参照关系,从关系称为参照关系。