春秋早期,齐国首先称霸;之后很长时间一直是晋国和楚国实力最强;到了春秋末年晋国和楚国因内乱而有所衰弱,吴国和越国趁机称霸,但只是昙花一现。
战国之初,魏国率先变法,成为最强的国家,但因树敌太多而衰落下去。秦国和赵国在之后成为最强的两个国家,长平之战双方进行了大决战,以赵国的惨败而告终,从此秦国一枝独秀,直到统一。