秦始皇遗诏是让其长子公子扶苏继承皇位,但是赵高联合胡亥李斯等人串改遗照,赐死扶苏,胡亥继位是为秦二世。
以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝,指责蒙恬为臣不忠,让他们马上自杀,不得违抗。接到诏书后扶苏流着泪自杀了。蒙恬不愿这么糊里糊涂地自杀,他说:“皇帝巡游在外,命令我带兵三十万戍边,这是天下重任,如何能见个使者就自杀呢?谁清楚其中是否有诈?”使者把他押起来关进监狱,等候处理。胡亥即位后,赐死蒙氏兄弟,蒙恬吞药自杀。