诸葛亮病逝后,姜维总领请军协助大将军蒋琬、费神共理朝政。延熙十九年,进位大将军,独力支撑岌岌可危的蜀国。为实现诸葛亮兴复汉室的愿望,统军而后,九次北伐,七出陇右,连年转战于陇蜀之间,显示了高超的军事才能。其征战的武城山、落门、段谷、上圭今天水市境内,武山县民间至今有姜维大战铁笼山的传说。
景耀六年,魏大举伐蜀,姜维据守剑阁阻击钟会,使之寸步难行,而后主刘禅率先投降邓艾,蜀国亡。姜维迫于形势,伪降钟会。次年,怂恿钟会叛乱,试图借机恢复蜀汉,泄密被杀。
姜维在蜀国投降魏国后,假意投靠钟会,并成功策反钟会,钟会逮捕邓艾父子,大宴各太守,并且逼各太守跟随之造反,结果被出卖,钟会死于乱军之中,姜维于乱军之中拔剑砍杀,忽胸口巨痛,遂挥剑自刎。