宇航员外出时需要呼吸纯氧。如果外界压力一旦减小,人体组织和体液中溶解的氮气会转变为游离的气体,在血管内形成气泡堵塞血管,在血管外压迫局部组织,使人出现四肢疼痛、面色苍白、出汗虚脱,呼吸困难、听觉失灵等情况,这就是减压病。因此航天员在出舱前,都要先吸足纯氧,使体内组织和体液中的氮气尽可能排出,以避免在舱外发生减压病。
空气是由氮气、氦气、氧气等多种气体组成的,然而呼吸的只有氧气,为了运输便捷而且,有更高的性价比,带上太空的只有纯氧。