暖手宝里面的液体是过饱和溶液醋酸钠(CH3COONa)，也就是过饱和溶液。正常使用下是无毒的。
在某温度下，溶质在溶剂中的可溶性是不变的，例如食盐(氯化钠)在水的可溶性在室温时是36g/100mL水。
当溶液中的浓度与其可溶性相等时，这种溶液便称为饱和液；而当溶液的溶度比其可溶性还要高的时候，这种溶液便称为过饱和溶液。暖手袋里的液体就是过饱和溶液醋酸钠(CH3COONa)。
由于过饱和溶液的浓度太高，所以并不稳定。当扭曲金属的时候，所产生的轻微震动便足以使溶质结晶，变成较稳定的固体。然而，这个过程是放热的，所以暖手袋告开始暖起来。
暖手袋有一个优点，就是可以循环再用。只要把暖手袋放入沸水中加热约l0分钟，凝结了的溶质便会再次溶解；这是由于在高温下，溶质的可溶性增加。在溶解的过程中，溶质进行吸热反应，再次成为过饱和溶液。
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