中国有41636个乡镇行政单位。全国乡镇级以下行政区划共有:2个区公所,19531个镇,14677个乡,181个苏木,1092 个民族乡,1个民族苏木,6152个街道,乡镇是我国最基层的行政机构。
乡镇一头连着城市,一头连着农村,在农村乃至整个国家经济社会发展中发挥着基础性作用,它是党和政府联系人民群众的纽带。
几千年来,我国乡镇设置不断演变,改革开放以后,为适应经济社会发展和我国行政机构改革的需要,乡镇机构进行多次重大改革。
“乡制”始建于西周,已有3000余年的历史,经历了“乡官制”、“职役”、“自治制”等多次变革,“乡官制”就是乡治为官治,乡官是官。