不同种类的白露外形有些许不同。以下为白鹭的主要外形特点：中型涉禽，体长52-90厘米，嘴、脚较长，为黑色，趾为黄绿色。背和前颈有蓑羽，眼睑为粉红色。嘴、颈和脚均甚长，全身为白色。
白露栖息在沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。
白露主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田、水田地中边走边啄食。
中国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵。繁殖期为每年的5-7月，营巢于近海岸的岛屿和海岸悬岩处的岩石上或矮小的树杈之间。
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