走水就是着火的意思。古人对火是十分敬畏的，认为失火本来就是超自然力量造成的，在本来就失火的情况下更不愿意提火，就用走水代替，古人还认为五行中水能克火，所以要用水字来压制火。
之所以说是走水，还有说法是因为古代一旦失火，发现的人会大叫来提醒众人，周围的人就会拿着水龙之类的救火工具去救，走水就是使水“走”到失火的地方去。
古代的皇宫和一般的民居都是木制的，一旦着火，后果相当严重，所以在皇宫之中火灾是很严重的事，古代人避讳所以称走水。
走水除了失火以外还有一些其他的含义，各地不同，如民间俗语的“穷不走水”，显然不是说失火了，而是说出远门的时候，没钱不要走水路。
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