因为下元节为中国民间传统节日,我国很多地区的人们,都会在这一天,到家庙、祠堂去祭拜祖先,所以很多人认为是鬼节。下元节的时间在农历十月十五,亦称“下元日”、“下元”,下元节有祭祀祖先亡灵的习俗。
下元节有其独特的节令食品,以北京为例,过下元节时,家家户户都要做“豆泥骨朵”。
下元日是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事,如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等,都要修斋。
福建省莆田一带,在下元节这一天傍晚,各家各户都要在田头祭水神,祈求在干燥的冬季庄稼地滋润,农作物平安过冬。