年龄不同,比丘和沙弥以“二十岁”为年龄分界线,年龄超过二十称为比丘,二十以下称为沙弥。只受过十戒而没有受过具足戒为沙弥,受过具足戒为比丘。满足受过具足戒条件的女性出家人,被称为比丘尼。
比丘尼,佛教中对于年满二十岁且受过具足戒的出家女性的称呼。而第一个比丘尼是释迦牟尼的姨母摩诃波阇波提(大爱道),她的出家经历也和释迦牟尼回国讲法有关。
沙弥,在佛教僧指已受十戒,未受具足戒,年龄在七岁以上,未满二十岁时出家的男子,同时把满足以上条件的女子叫做沙弥尼。