三明称谓的缘由如下:
三明名称的由来,有其特定的涵义,在广义上它泛指现今整个三明辖区范围,就狭义而言,则是市区所在地之名,市治所古称三元,历来是沙县境内的一方属地。民国29年即1940年始置三元县建制,1956年7月,三元、明溪两县合并时,各取两县原名的首字,合为三明作为新建县名,并一直被沿用下来。